周成林直到上任的那天，才知道从凤山镇平调过来的党委书记刘之川没来。
凤山是交通便利，经济发达的大镇，而浏阳河是交通闭塞，经济欠发达的小乡，按照干部交流的原则，从小乡镇调到大乡镇是提拔，从大乡镇调到小乡镇，那就属于贬职，从一个大乡镇调到一个小乡镇，刘之川根本无法接受，他认为自己调到浏阳河是一种侮辱，是领导给他的小鞋穿。他称病不来上任，县委没有办法，只好让周成林临时全面主持浏阳河的工作。
上任的第二天，周成林就遇到了一个棘手的麻烦，见到一副自己最不愿意见到的一幕。
浏阳河乡的三百多名老师听说新书记、乡长上任，他们集体来乡党委请愿，请求新书记、新乡长抓紧解决工资的问题，他们已经七个月没领工资了。
书记没来，周成林这个实际的二把手，名义上的一把手必须出面。
秘书小赵善意地奉劝周成林，让他躲一躲，说这是几任书记，包括县委、县政府都无法解决的问题，让他这个乡长千万别淌这个浑水。
听了小赵善意的进言，周成林并没有领他的情。相反火气却“腾”的上了起来，严厉的批评了小赵，说小赵工作态度不端正，做事不能光敷衍塞责，应该面对的必须面对。
小赵心里非常委屈，暗暗责怪自己拍到马蹄子上去了。
看见请愿的人群，周成林的眼泪流了下来。
我们这群人类灵魂的工程师，辛勤的园丁，从事太阳底下最光辉的事业的人民教师太可怜了，他们穿着破旧的，过时的，连民工都不愿穿的破旧时装，可怜兮兮的向自己的父母官倾诉着他们的苦楚。并且人群中，还有周成林小学、初中的老师。李文江老师、康树果老师、周成林小学的数学老师谢士华老师都夹杂在人群中，还有同样做老师的姐夫。
他们有的哭诉着母亲还躺在医院，等着工资买药，他们有的告诉周成林，女儿连学费交不起，已经辍学去了深圳，有的老师告诉周成林，由于严重的课业负担，超负荷的工作，自己患上了脊椎炎，但却无钱医治，他们就这样一直硬撑着……
泪水再次夺眶而出，他想起父亲步履蹒跚的背影，母亲躺在医院里，医生催医疗费的情景，他想起在浏阳河中学教学时，张老师借他二百元钱迟迟不还的原因……
他必须给老师一个说法，虽然站在身边的分管教育的副乡长一个劲地向他使眼色，他装做没看见，他抹了一把眼泪，喊道：“老师们，请静一静！我有话要说。”
人群中停止了骚动。
周成......
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